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Nov 22

Temazcal – A Cleansing Ceremony

What is Temazcal?

Temazcal is an ancient Mayan ceremony that could be described as being part sweat lodge and part sacred ritual. It is done for the purpose of cleansing the body, mind, spirit, and soul to bring about healing, good health, focus, and a number of other positive effects. Because it involves steam and heat, it 1) flushes out toxins in the body; 2) cleanses the pores to enhances skin health, and 3) aids blood flow that increases oxygen and lowers blood pressure. At a mental and spiritual level, the experience requires the mind to focus (much like in deep meditation) to help the self let go and disassociate with the physical world to allow a stronger connection to the spirit. A connection that brings enlightenment, healing, and centeredness through practice and discipline.

The Ceremony

Ceremonies may vary from group to group, but generally speaking, there is always a residing Shaman who starts the ceremony by smudging everyone with white sage.

The Shaman then leads everyone in offering intentions to the four cardinal directions of the Earth. When the intention are set, the Shaman leads the group in offering incense to a fire that is used to heat rocks. This process prepares an individual to go into the dome that is considered to be a sacred space for the ceremony.

When entering the dome, the men followed the Shaman first and then the woman. Each person giving their respects and offering a short prayer before entering the sacred space. There is usually one person who will enter last, and he will be the one designated to pass the heated rocks into the dome. These rocks will be placed carefully into a pit located in the middle of the structure. Initially, a few stones will be placed in the pit, but as the ceremony moves forward, all the stones were placed into the center. Once the stones are positioned, and the last person enters the dome tent, the Shaman will say a prayer and bless each rock with Copal Resin from the Copal Tree. This releases a sweet, yet spicy aroma that permeates the space. Afterwards sage, mint, and other aromatic herbs are placed on the hot stones as an offering of good intention and well-being.

At about this time, the heat in the dome tent begins to rise considerably, but once water is added to the hot stone pit, the humidity becomes intense and the air begins to feel really hot. At its peak, the heat can get really intense and required a slow breathing technique that allows the inhaled air to cool before entering the lungs. The act of focusing on the breath, while listening a combination of prayers offered by the shaman,

drum beats, and singing inside the dome, makes the experience go by quite fast as one begins to slip into a light meditation. What feels like 5 minutes will actually be about 15 minutes that passes. This is just the first round. There are three more rounds to complete. The fourth round will be the most intense, but will also also seem to end much quicker as the mind gets deeper into the experience.

When the ceremony ends, everyone exits the hut in the same way they entered it; men first then woman, giving thanks and saying a little prayer at the door. After re-acclimating to the ambient temperature outside, everyone will have the opportunity to shower and change into dry clothing. Coming out of the experience there is a sense of exhilaration and accomplishment.

¿Qué es Temazcal?

El temazcal es una antigua ceremonia maya que podría describirse como parte de una cabaña de sudor y parte de un ritual sagrado. Se realiza con el propósito de limpiar el cuerpo, la mente, el espíritu y el alma para lograr la curación, la buena salud, el enfoque y una serie de otros efectos positivos. Debido a que involucra vapor y calor, 1) elimina las toxinas del cuerpo; 2) limpia los poros para mejorar la salud de la piel y 3) ayuda al flujo sanguíneo que aumenta el oxígeno y reduce la presión arterial. A nivel mental y espiritual, la experiencia requiere que la mente se concentre (al igual que en la meditación profunda) para ayudarse a dejarse llevar y desvincularse del mundo físico para permitir una conexión más fuerte con el espíritu. Una conexión que trae iluminación, sanación y concentración a través de la práctica y la disciplina.

La Ceremonia

Las ceremonias pueden variar de un grupo a otro, pero en términos generales, siempre hay un chamán residente que comienza la ceremonia untando a todos con salvia blanca.

El Chamán luego guía a todos a ofrecer intenciones a los cuatro puntos cardinales de la Tierra. Cuando se establecen las intenciones, el chamán dirige al grupo para ofrecer incienso a un fuego que se usa para calentar rocas. Este proceso prepara a un individuo para ingresar a la cúpula que se considera un espacio sagrado para la ceremonia.

Al ingresar a la cúpula, los hombres siguieron primero al Chamán y luego a la mujer. Cada persona dando sus respetos y ofreciendo una breve oración antes de entrar al espacio sagrado. Por lo general, una persona entrará en último lugar y será la designada para pasar las rocas calentadas al interior de la cúpula. Estas rocas se colocarán cuidadosamente en un pozo ubicado en el medio de la estructura. Inicialmente, se colocarán algunas piedras en el hoyo, pero a medida que avanza la ceremonia, todas las piedras se colocaron en el centro. Una vez que se colocan las piedras y la última persona ingresa a la carpa del domo, el Chamán dirá una oración y bendecirá cada roca con Resina de Copal del Árbol de Copal. Esto libera un aroma dulce pero especiado que impregna el espacio. Posteriormente se coloca salvia, menta y otras hierbas aromáticas sobre las piedras calientes como ofrenda de buena intención y bienestar.

Aproximadamente en este momento, el calor en la carpa domo comienza a aumentar considerablemente, pero una vez que se agrega agua al pozo de piedra caliente, la humedad se vuelve intensa y el aire comienza a sentirse realmente caliente. En su apogeo, el calor puede volverse realmente intenso y requiere una técnica de respiración lenta que permita que el aire inhalado se enfríe antes de ingresar a los pulmones. El acto de concentrarse en la respiración, mientras se escucha una combinación de oraciones ofrecidas por el chamán, Los tambores y el canto dentro de la cúpula hacen que la experiencia pase bastante rápido a medida que uno comienza a deslizarse hacia una meditación ligera. Lo que se siente como 5 minutos en realidad serán unos 15 minutos que pasan. Esta es solo la primera ronda. Hay tres rondas más para completar. La cuarta ronda será la más intensa, pero también parecerá terminar mucho más rápido a medida que la mente se adentra más en la experiencia.

Cuando termina la ceremonia, todos salen de la cabaña de la misma manera que entraron; primero los hombres, luego las mujeres, dando gracias y rezando una pequeña oración en la puerta. Después de volver a aclimatarse a la temperatura ambiente exterior, todos tendrán la oportunidad de ducharse y ponerse ropa seca. Saliendo de la experiencia hay una sensación de euforia y logro.